Neowise, la cometa del secolo
Struttura e visibilità della cometa Neowise, che sarà ben visibile ad occhio nudo ogni sera fino a fine luglio.
È la cometa dell’anno e la protagonista dei cieli estivi, ben visibile ad occhio nudo fino a fine luglio. Stiamo ovviamente parlando della famosa cometa Neowise che regalerà una visione unica nel cielo notturno in questo 2020 tanto tormentato, ma com’è fatta e come possiamo osservarla?
La scoperta
La cometa Neowise è stata scoperta dall’omonimo satellite (near-Earth object Wide-Field Infrared Survey Explorer) il 27 marzo scorso. Sopravvissuta all’azione distruttrice della radiazione solare, ha raggiunto il perielio, punto di minima distanza dalla Terra, il 3 luglio scorso distando da noi “solo” 44 milioni di chilometri, rispetto ai 50 iniziali della regione da cui proveniva.
Credits: Gianluca Masi / The Virtual Telescope Project
La struttura della cometa
Come tutti gli oggetti della sua categoria, si tratta di quel che resta della formazione del sistema solare, avvenuta circa 4,5 miliardi di anni fa. La struttura rocciosa di forma irregolare nasconde al suo interno particelle d’acqua che, viaggiando nelle vicinanze di una fonte di calore come il nostro Sole, sublimano, ovvero passano dallo stato solido a quello aeriforme senza passare per lo stato liquido.
La cometa C/2020 F3, questo il suo nome scientifico, ha inoltre mostrato una caratteristica tipica delle comete che però non tutte manifestano: la coda di ioni. Realizzando un moto iperbolico attorno ad un centro di massa, in questo caso individuato dall’interazione gravitazionale preponderante del Sole e da quella minore dei pianeti, il gas emanato dal nucleo della cometa si estende in una coda opposta alla direzione del suo moto. Questa tuttavia si può a sua volta scindere in due code: una costituita dall’effettivo materiale sublimato, l’altra invece è composta da atomi provenienti dal nucleo che sono stati ionizzati (hanno perso elettroni acquisendo carica positiva) a causa dell’interazione con la radiazione ultravioletta ed X proveniente dal Sole e che pervade l’intero sistema solare interno.
Come osservarla?
Visibile fino al 1 agosto, la cometa Neowise è uno spettacolo da non perdere, specie sapendo che il suo prossimo passaggio ravvicinato alla Terra, calcolato a partire dai dati orbitali ora disponibili, sembra aggirarsi tra 6300 e 7000 anni a partire da ora.
Questo spettacolo gratuito è ora visibile verso le 21:45 in direzione del Nord geografico individuabile con un gps, una bussola o cercando la stella polare.
Con un binocolo, anche amatoriale, la cometa risulta ben visibile ma anche ad occhio nudo regala forti emozioni trattandosi della coda più luminosa del secolo e forse dell’evento astronomico dell’anno. Con una reflex ed un treppiede è anche possibile immortalarla con pochi secondi d’esposizione e una limitata post-elaborazione. Un telescopio di medie dimensioni permette invece di realizzare “primi piani” dell’oggetto, evidenziando la coda di ioni e la lunga coda di gas, che nelle sue dimensioni totali, raggiunge oltre 10 milioni di chilometri corrispondenti a tre gradi nel cielo.
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Credits immagine di copertina: NASA Johnson via Flickr-CC
