Ig Nobel: quando la scienza incontra l’assurdo

Anche quest’anno gli Ig Nobel sono stati assegnati. La scienza di fa così strada tra rinoceronti a testa in giù e gomme da masticare incollate ai marciapiedi.

Cosa siano i premi Nobel, dispensati ogni ottobre, è noto a tutti. Tuttavia, non tutti sanno cosa siano gli Ig Nobel e quando ogni anno si assegnano i premi per le ricerche più improbabili, lasciano dietro di sé schiere di ascoltatori sgomentati.

In una nuova versione tutta digitale (formato che la pandemia ci ha portato ad apprezzare), anche questo settembre non è mancata l’esposizione più singolare e impensabile della scienza.

Le stesse classi di premi assegnati risultano bizzarre, spaziando dal premio per il trasporto al premio per la cinetica.

Vincitori Ig Nobel 2021

Anche quest’anno non sono mancati lettori stupiti, che aprendo i giornali si sono ritrovati sotto il naso immagini di rinoceronti a testa in giù e ricerche dai titoli piccanti.

• Biologia – Il gruppo ad aver ricevuto il riconoscimento in tale campo si è occupato dell’analisi delle variazioni di fusa, cinguettii, chiacchiericci, trilli, mormorii, miagolii, gemiti, squittii, sibili, ululati, ringhi e altri versi per la comunicazione gatto-umano. Le ricerche partite nel 2010, hanno visto gli scienziati impegnati nello studio della comunicazione vocale tra uomini e amici felini.
• Ecologia – Vince l’analisi genetica per l’identificazione delle diverse specie di batteri che risiedono in gomme da masticare appiccicate sui marciapiedi di vari paesi. Attenzione quindi la prossima volta che si sputa una gomma: non vorremmo disseminare il nostro patrimonio genetico con tanta noncuranza.
• Chimica – Senza bisogno di presentazioni né commenti, è stata premiata l’analisi chimica dell’aria all’interno delle sale cinematografiche, per verificare se gli odori prodotti dal pubblico indicano in modo affidabile i livelli di violenza, sesso, comportamento antisociale, uso di droghe e parolacce nel film proiettato.
• Economia – Pavlo Blavatskyy, dimostrando che l’obesità dei politici di un paese può essere un buon indicatore della corruzione di quel paese, ha vinto il premio in suddetta categoria.
• Medicina – Tra i più citati si trova il premio per la medicina, i cui titolari hanno dimostrato che gli orgasmi possono essere efficaci quanto i farmaci decongestionanti nel migliorare la respirazione nasale.
• Pace – Beseris, Naleway e Carrier sono stati proclamati vincitori. Essi hanno testato l’ipotesi che gli umani abbiano evoluto la barba per proteggersi dai pugni in faccia.
• Fisica – Il gruppo capitanato dal professor Corbetta, che ha condotto esperimenti per capire perché i pedoni non si scontrano costantemente con altri pedoni, ha vinto l’edizione 2021.
• Cinetica – Con grande spirito di contraddizione, gli esperimenti per capire perché i pedoni a volte si scontrano con altri pedoni sono stati insigni del premio per la cinetica.
• Entomologia – Un nuovo metodo di controllo degli scarafaggi sui sottomarini è questo il titolo dello studio ritenuto più meritevole.
• Trasporto – Passiamo dunque al più commentato e paparazzato, il premio per il trasporto. Questo è stato attribuito al gruppo del professor Radcliffe, che ha determinato sperimentalmente se è più sicuro trasportare un rinoceronte in volo capovolto.

(In)utilità

Nonostante l’ilarità che questi premi possono suscitare, l’obiettivo della cerimonia va ben oltre la semplice goliardia. Come dichiarato dagli stessi organizzatori, l’evento cerca di celebrare l’insolito, onorare l’immaginazione e stimolare l’interesse delle persone per la scienza, la medicina e la tecnologia.

In aggiunta, dietro alcuni degli studi si celano scopi ben più seri.

Ad esempio, i rinoceronti a testa in giù, sono il prodotto di politiche di sostenibilità del ministero dell’economia namibiano. Per preservare l’habitat e la specie, risulta infatti spesso necessario lo spostamento di rinoceronti neri da una zona all’altra del paese. Compito che frequentemente risulta difficile da portare a termine se si hanno a disposizione solamente tranquillanti e furgoni.

L’anno prossimo, a settembre, ricordiamoci quindi di non mancare alla fiera dell’assurdo. Chissà quale altra incredibile storia ci verrà presentata, in grado di stupirci più della pizza anti-cancro e delle vantaggiose sigarette quadrate.

In ultimo, ci sono gli Ig Nobel […] che ricompensano quei progetti di ricerca che prima fanno ridere le persone e poi pensare.

Tratto e tradotto da Nature

(In copertina: dalla cerimonia inaugurale degli Ig Nobel su improbable.com)